化工材料分為金屬材料和非金屬材料兩大類。化工用金屬材料又可分為黑色金屬材料和有色金屬材料。黑色金屬材料主要指鐵和鋼，多數(shù)化工機械設備是用鑄鐵和碳鋼制成的。高合金鐵、高合金鋼（如高硅鐵、高鎳鐵和各類不銹鋼）以及鎳、銅、鋁、鈦、鋯及其合金，也廣泛應用于化工生產(chǎn)中。非金屬材料在化工中的使用日益廣泛，主要有塑料、橡膠、玻璃、陶瓷、搪瓷、不透性石墨等類。塑料發(fā)展迅速，耐蝕性優(yōu)良，應用最廣泛；不透性石墨既耐熱、耐酸、還具有高熱導率，用量也較多；陶瓷、玻璃等耐酸性良好，但性脆，又不能制成大體積設備，所以其本身用途有限，但可用來搪、襯金屬表面，制成耐蝕的搪瓷設備，搪（或襯）玻璃的槽、罐等。 　　在金屬與非金屬之間，還有一種非晶質(zhì)（態(tài)）合金，具有過冷液體的結構，耐蝕性很強，有些接近鉭和貴金屬，是一種發(fā)展中的材料。 　　為了利用不同材料的優(yōu)點，還發(fā)展了多種復合材料，其中有：①金屬與金屬復合，如夾層金屬板，利用高強度、低耐蝕的材料（如碳鋼、鋁合金）作底層，耐蝕性較高的材料（如純鋁、鎳、鈦、不銹鋼等）作接觸腐蝕介質(zhì)的表層。②非金屬與非金屬復合，如增強塑料。③非金屬與金屬復合，如合金陶瓷，既有一定強度，又能耐高溫。

由于使用條件不同，化工材料的選材原則主要有：　　材料的機械性能 　化工機械一般都承受一定壓力、拉力或沖擊力，故化工材料首先須滿足機械性能的要求，主要是抗拉強度、屈服強度、沖擊強度、蠕變強度、彈性模數(shù)、伸長率、硬度、疲勞極限等。化工機械又多在強腐蝕環(huán)境和介質(zhì)中運轉，如采用手冊中的強度標準值（或稱名義強度，即在空氣中試驗的平均值），有時會在應力遠低于最大值時損壞，在可能產(chǎn)生應力腐蝕破裂或腐蝕疲勞的環(huán)境中尤其如此（見腐蝕和防腐），故對可能產(chǎn)生應力腐蝕破裂的環(huán)境，考慮采用應力腐蝕破裂臨界強度值。